1848년 Louis pasteur가 sodium ammonium tartrate 용액을 28도 이하에서 재결정하자, 두 종류의 결정이 침전되는 결과를 관찰하였다. 이는 ‘오른손잡이’ 결정과 ‘왼손잡이’ 결정 두 종류로 분리할 수 있었다. 원래 시료는 오른쪽과 왼쪽 50:50 혼합물로 광학적으로 비활성이었으나, 각 결정의 용액은 광학 활성이었으며 그들의 고유 광회전도는 같은 값으로 부호만 반대였다. 광학 이성질체 (Optical isomer): 물리적 특성(예: 녹는점, 끓는점 등)은 동일하지만 그 용액이 평면 편광을 회전시키는 방향이 다른 거울상이성질체
